C'è una data cerchiata in rosso sul calendario delle KATSEYE: gennaio 2027. Sarà quello il mese in cui Sophia Laforteza tornerà a occupare il suo posto nel gruppo, dopo una pausa annunciata ad aprile per concentrarsi sulla propria salute mentale. L'aggiornamento è arrivato domenica sera, a margine del Victoria's Secret Fashion Show 2026 agli Sony Pictures Studios di Culver City, dove Lara Raj, Megan Skiendiel, Yoonchae Jeong e Daniela Avanzini hanno sfilato in passerella prima di esibirsi con Pinky Up e Animal.
"Siamo così felici che stia tornando", ha detto Raj a E! News. "Ne siamo così orgogliose. È stata davvero coraggiosa. La rispettiamo immensamente per essersi presa lo spazio e il tempo per la sua salute. È nostra sorella, non vediamo l'ora che torni." Parole che suonano come una dichiarazione d'intenti, non solo di affetto: la salute mentale nell'industria K-pop — e in quella globale che ne ha ereditato ritmi e pressioni — non è più un tabù, ma un diritto da tutelare.
Laforteza, 23 anni, è l'unica membro assente dal primo arena tour della storia del gruppo, partito a ottobre e in programma fino al 28 novembre con doppia data finale al Palacio de los Deportes di Città del Messico. Tappe imminenti: Charlotte (20 ottobre), poi una corsa attraverso il Nord America che sta già registrando sold out a catena. Le quattro in tournée hanno imparato a coprire le sue parti, a ridistribuire le armonie, a tenere il palco con una formazione incompleta che però non suona monca.
"Abbiamo passato così tanto insieme, abbiamo costruito una famiglia vera", ha aggiunto Skiendiel. "Poter vivere questo viaggio con le mie sorelle è stata la migliore esperienza della mia vita." Una frase che racconta più di qualsiasi comunicato stampa la dinamica interna di un gruppo nato dal survival show Dream Academy sotto l'ala di HYBE x Geffen, joint venture che ha saputo ibridare il sistema di formazione coreano con la promozione occidentale.
Il ritorno di gennaio non sarà solo una ricomposizione della line-up originale. Sarà il segnale che una major ha saputo aspettare, che un gruppo ha saputo reggere l'urto, che una giovane artista ha potuto curarsi senza perdere il proprio posto. Nel 2026, non è scontato. Anzi, è quasi rivoluzionario.