La battaglia legale attorno a "Dancing With a Stranger", il successo multiplatino di Sam Smith e Normani pubblicato nel 2019, entra nella sua fase decisiva. Un giudice federale di Los Angeles ha respinto l'ennesimo tentativo degli artisti e delle loro etichette di far archiviare la causa per violazione del copyright, aprendo la strada a un processo che si preannuncia seguito con attenzione dall'industria musicale.
La denuncia, presentata quattro anni fa dai compositori Jordan Vincent, Christopher Miranda e Rosco Banlao, sostiene che l'hook portante del brano — quella linea melodica che recita "I'm dancing with a stranger" — sia sostanzialmente identica a una loro canzone omonima del 2015. Il caso era già stato archiviato in prima istanza, per poi essere rianimato in appello. A luglio, i legali di Smith e Normani avevano chiesto nuovamente la dismissione, argomentando che gli esperti della parte querelante non avessero dimostrato la "somiglianza marcata" necessaria per sostenere l'accusa.
Il giudice Hsu, in una sentenza di 27 pagine, ha respinto l'argomentazione. "Smontate abbastanza a lungo due opere qualsiasi, e nessuna delle due assomiglierà a nulla", ha scritto il magistrato, criticando l'approccio della difesa che voleva analizzare separatamente altezza, ritmo, posizione metrica e contorno melodico. Secondo Hsu, la Corte d'Appello del Nono Circuito ha chiarito che "analizzare ogni elemento in isolamento è improprio": è la combinazione e l'arrangiamento degli elementi a dover essere valutata nel suo complesso.
Il giudice ha inoltre rilevato una "controversia di fatto rilevante" sulla presunta indipendenza creativa dei due brani, elemento che impedisce una sentenza sommaria a favore degli imputati. Non esiste, ha ammesso Hsu, uno "standard ben definito" per stabilire quando le somiglianze diventano "marcate", ma il materiale presentato dai querelanti è sufficiente per portare la vicenda davanti a una giuria.
Per Smith e Normani, che hanno eseguito il brano insieme agli American Music Awards del 2019, si prospetta ora un processo che potrebbe sedere un precedente importante nel già intricato terreno del copyright musicale. In un'epoca in cui le progressioni armoniche e i pattern ritmici circolano liberamente su TikTok e Spotify, la linea tra ispirazione e appropriazione indebita non è mai stata così sottile — e così costosa da difendere in tribunale.
Marco Rota