C'è qualcosa di disarmante nel sentire Cliff Richard dire, a 86 anni compiuti: "Sto imparando il reggae". Non è una battuta, non è un esperimento di marketing. È la curiosità intatta di chi ha attraversato sette decenni di musica britannica e ancora cerca strade nuove.
La rivelazione arriva durante un incontro al Rose Theatre di Kingston, lo scorso weekend. Richard sta preparando una nuova versione de "The Lord Is My Shepherd" — il Salmo 23 — per farne un singolo natalizio, probabilmente incluso in un album festivo previsto per il 2027. Al suo fianco c'è Chris Eaton, l'uomo che nel 1990 gli regalò il Christmas Number One con "Saviour's Day".
"Non ho mai cantato reggae prima d'ora, ma Chris è davvero bravo in quel genere. L'ha fraseggiato così, quindi sto imparando il reggae", ha spiegato Richard al Telegraph. "Ha scritto i miei Number One di Natale, e il suo nuovo brano si basa su uno dei salmi. Non riesco ancora a cantarlo perché non l'ho imparato. Ma va: 'The Lord Is My Shepherd...' ed è reggae."
La collaborazione con Eaton non è casuale. Insieme hanno costruito una tradizione natalizia che ha segnato le classifiche UK: quattro Christmas Number One in totale, da "I Love You" con The Shadows (1960) a "Mistletoe And Wine" (1988), "Saviour's Day" (1990) e "The Millennium Prayer" (1999), senza contare la partecipazione a Band Aid II nel 1989.
Proprio in questi giorni esce "Only Number Ones", raccolta in doppio CD che raccoglie i dodici brani preferiti di Richard tra quelli che hanno raggiunto la vetta della classifica. "Ho suggerito a Warner Music di registrare un album di canzoni arrivate al Number One. Grazie al cielo hanno accettato! Ho ascoltato dozzine di brani e ne ho scelti 12. Questo disco è il mio tributo a favolosi artisti che hanno registrato tracce meravigliose", ha dichiarato il cantante.
Il 2024 è stato un anno difficile per Richard, che ha rivelato di essere in trattamento per un cancro alla prostata, definendo il processo di screening "assolutamente ridicolo". Nonostante tutto, ha tenuto il suo consueto show natalizio alla Royal Albert Hall. E la musica continua a scorrere: lo scorso Natale The Darkness hanno regalato una versione shoegaze di "Mistletoe And Wine", dimostrando quanto il suo repertorio resti vivo nelle nuove generazioni.
Un reggae natalizio firmato Cliff Richard. Nel 2027 sapremo se la scommessa pagherà. Intanto, l'ennesima lezione di umiltà e curiosità da un artista che non smette di mettersi in gioco.