C'era una volta lo shred. Quello fatto di scale velocissime, tapping ostentato e amplificatori a valvole grandi come frigoriferi. Poi sono arrivati i Polyphia e hanno riscritto il copione.
Il quartetto di Dallas — i chitarristi Tim Henson e Scott LePage, il bassista Clay Gober e il batterista Clay Aeschliman (sì, si chiamano entrambi Clay) — pubblica oggi Be Not Afraid, quarto album in studio e forse il più compiuto manifesto della loro visione: una musica strumentale che rifiuta ogni etichetta, fondendo progressive rock, trap, EDM, colonne sonore videoludiche e ora, più che mai, un metal pesante e distorto.
"Non ci interessa portare avanti l'eredità del rock classico", dice Henson in videochiamata. "Vogliamo portare l'energia di un live show dentro sonorità che vengono da Kanye West, da Metro Boomin, dalle soundtrack di Final Fantasy."
Il risultato è un disco che spiazza già dalla title track: riff djent che si sciolgono in melodie synth-pop, breakdown che sembrano usciti da un beat trap, assoli che non mostrano tecnica fine a se stessa ma costruiscono narrazioni. Brani come "Neurotica" e "Memento Mori" spingono l'acceleratore sul versante pesante, con chitarre accordate basso e una sezione ritmica che suona "disumana", per usare le parole della band.
"Clay e Clay sono la nostra arma segreta", spiega LePage. "Scriviamo le parti di batteria e basso come se fossero sequenze programmate, poi loro le suonano con una precisione che fa paura. A volte dobbiamo ricordarci che sono esseri umani."
Un approccio che ha conquistato estimatori illustri: Steve Vai ha suonato nel precedente Remember That You Will Die (2022), mentre Mike Dean — storico produttore di Kanye West — li ha voluti come opener nel suo raro show del 2024. "Mike è uno di noi", sorride Henson. "Capisce che la chitarra può essere un controller MIDI, una voce, qualsiasi cosa."
E proprio sulla strumentazione la svolta è radicale. Henson è stato pioniere dell'abbandono degli amplificatori a valvole per la modellazione digitale; LePage ha seguito la stessa strada. "A sedici anni non potevi permetterti una wall di Marshall", racconta Scott. "Compri un processore e hai tutto. Oggi quel suono è indistinguibile dal reale, se sai come usarlo. Anzi, ti libera: puoi cambiare timbro tra un verso e un ritornello senza cambiare canale."
La rivoluzione silenziosa dei Polyphia sta contagiando una generazione intera di chitarristi. Accanto a loro emergono outsider come gli Angine de la Poitrine, duo francese che porta l'estetica post-rock verso l'avant-garde elettronica. "Li seguiamo da tempo", annuisce Henson. "C'è spazio per tutti. La chitarra non è morta — sta solo mutando forma."
Be Not Afraid è fuori ora per Rise Records. I Polyphia saranno in tour europeo a primavera 2027: unica data italiana il 14 marzo all'Alcatraz di Milano.